中药材品质的好坏，取决于其有效成分含量的多少，而有效成分含量除与产地、品种、生长环境有关外，还和采收的时间紧密相连。

所谓“三月茵陈四月蒿，五月砍了当柴烧”，意思即是农历三月的茵陈味略苦，但药效极佳；到了四月，茵陈的药用价值丧失，慢慢长大就成了白蒿，这是食用的最佳时期；而到了五月，茵陈的食用价值和药用价值都已丧失，只能“砍了当柴烧”了。

不仅仅是茵陈，各种中草药的采收都必须在合适的时间，采用合适的方法，这样采收的药材才能具有更好的药性品质。

通常应在深秋或初冬趁茎叶枯萎后或初春发芽前采收为好。这时植物的养分多贮藏在根，这时的根茎有效成分含量高，质量好，如天冬、天麻、白术、黄精、前胡、玄参、南次参、葛根、何首乌等。

一般在全草生长茂盛，花蕾出现，花未开放或正当花朵盛开时采收。如佩兰、泽兰、苏叶、薄荷、大清叶等；淡竹叶则应在夏季开花前采收。凡可在冬季采叶的，往往是经冬不凋的耐寒植物，或有特殊药用价值者，如冬桑叶、侧柏叶、十大功劳等。

一般在春夏之交树木生产旺盛时采收。这时树皮内含浆汁充足，质量最佳，树皮且易剥落，如杜仲、黄柏、厚朴、桂皮等。

一般以含苞待放之际采收为好，花瓣不易脱落，香味浓，如辛夷花、金银花、疑冬花、槐米、密蒙花等。菊花、番红花、闹羊花、洋金花等则宜在开放时采收。

果实一般应在成长中而尚未成熟时采摘，因这时浆汁足，易干不烂，如枳壳、木瓜、乌梅、吴茱萸、桑葚子、青皮等；种子则应在充分成熟时采集，如芥子、牛蒡子、车前子、莲子、苏子等。黄栀子必须在霜降前后外色红黄时采收，才符合药用要求。

一般以冬春季采集较好。因为冬、春季节较易捕获动物，加之此时气温低，加工时不易变质，质量较佳，如驴皮、鱼板等。

大多是根据生长时期和活动季节确定捕捉时间，如蚯蚓、水蛭、斑蝥虫、红娘虫等。蜈蚣应在出土后未进食前捕捉。

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